Estes estudos agrupam-se em quatro partes, de acordo com as várias perspectivas do autor. Inicia-se a obra com três visões de conjunto, seguindo-se uma apreciação do Portugal filipino, através de duas vias complementares: uma súmula da legislação de 1581 a 1625, para documentar o surto das áreas regionais, e uma estimativa da população nas vésperas de 1640. Continua com uma série de cinco estudos de fundo documental e termina com uma síntese da história do Brasil até ao séc. XVIII.
