Un diumenge d'octubre del 2002, un Kurt Wallander esgotat després d'una intensa setmana de feina visita la que podria ser la casa dels seus somnis, als afores de L"derup. Mentre passeja tot sol pel jardí de la finca i rumia si la comprará, ensopega amb alguna cosa mig amagada a terra. La sorpresa l'aclapara quan descobreix que són els ossos d'una má. Aquesta mateixa nit, quan els técnics encenen els focus i comencen a cavar, descobreixen un cadáver que, segons els forenses, fa més de cinquanta anys que és enterrat sota terra. Poc abans de Nadal, i malgrat les retallades pressupostáries a la policia d'Escánia, l'inspector Wallander, amb els seus col·legues Martinsson i Stefan Lindman (el protagonista d'El retorn del professor de ball), segueix investigant el que sembla un assassinat comés fa molts anys. Peró ¿és possible aclarir un crim comés fa tant de temps Quan ja está a punt de donar-se per venÇut, en Wallander torna al jardí de la que podria haver estat casa seva. Una nova troballa ho capgirará tot.
