Segle XIV. La ciutat de Barcelona és en el seu moment de máxima prosperitat; ha crescut cap a la Ribera, l'humil barri dels pescadors, on els seus habitants decideixen construir, amb els diners d'uns i l'esforÇ d'uns altres, el temple mariá més gran que hom ha conegut: Santa Maria de la Mar. Una construcció que és paral.lela a l'atzarosa história d'Arnau, un serf de la terra que fuig dels abusos d'un senyor feudal i es refugia a Barcelona, on es converteix en ciutadá i, grácies a aixó, en un home lliure. El jove Arnau treballa com a palafrener, bastaix, soldat i canvista. Una vida extenuant, sempre a l'empar de l'església de la mar, que el portará de la miséria del fugitiu a la noblesa i la riquesa. Peró en aquesta posició privilegiada també li arriba l'enveja d'altres ciutadans que ordeixen una sórdida conjura que posa la seva vida en mans de la Inquisició... L'església del mar és una trama en la qual s'encreuen lleialtat i venjanÇa, traïció i amor, guerra i pesta, en un món marcat per la intoleráncia religiosa, l'ambició material i la segregació social. Tot aixó converteix aquesta obra no només en una novel·la excepcional, sinó també en la més fascinant i ambiciosa recreació de la llum i les ombres de l'época feudal.
